每個人或多或少都有點宅
什麼叫「宅」？探討「宅」問題，其實可以分為兩個層次：一種是源於網路便利，大大小小的事都可以在家搞定，甚至，有些事還非得透過電腦或網路處理不可。在這個層次上，網路已經成為現代人的基本生存情境，就這角度來說，其實每個人都有點宅。
但從文化現象的層面來看，宅就如同嘻哈、龐克一樣，是種次文化，涉入其中的人會共享某些態度和價值觀，而不只是某些行為相似而已；這時，宅不宅，關鍵就在於對於這個文化是否有認同感。就我個人的觀察，真正夠宅的人，不論是動漫、旅遊、鐵道、電影、音樂……，都會把喜歡的所有事情放在網路上與人分享；更重要的是，他們認為這是生命的意義。
在日本，或是在台灣，支持此一次文化的人，強調宅的生活特色是：當自己想要做一件事，就會專注於那件事，並傾力蒐藏相關事物、徹底瞭解所有細節，並在該事物上創造出屬於自己的生命價值與意義；舉例來說，我常上網，也常利用網路處理許多事務，但我仍缺乏對網路世界的認同，因此，將我認定是宅次文化的族群，是不恰當的。
所以，就文化社會學的角度來看，能否對網路次文化產生認同感，是判斷該人宅不宅的關鍵因素。
宅，到底哪裡迷人
為什麼有人這麼迷戀網路世界？甘願宅在家？
身處現代的我們，多少都受惠於網際網路所帶來的便利，但網路發展至今，四十年來能有這麼驚人的成長，絕不只是因為它能充分滿足人類基本的生活需求，而是它創造了魅力無窮的生活體驗。
就我所觀察到網路世界的兩點最迷人、最令人難以抗拒的特質是：
1.人人都可以成為「海賊王」：
在網路世界裡，人們往往成為饑渴的尋寶者，但這個尋寶世界可不是迪士尼主題樂園，而像日本漫畫家尾田榮一筆下的《海賊王》世界，雖然擁有數不盡的寶藏，但是想要取得這些寶物，人們必須練就一番好功夫才行。因此，我們可以發現，宅男宅女們都特別具有冒險精神，喜歡上莫名奇妙的網站，每個人都認為自己可以找到一座島，成為島主、實踐理想。
網路世界雖然危險，好人壞人一堆，難以分辨，但也是因為這樣的環境和豐富寶藏，激發了現代人內在潛藏的海盜性格。海盜不僅熱愛尋寶，更具慓悍的性格，會對哪個網站不爽就設法發動攻擊，逼迫網站關閉；或是完全沒有智慧財產權的概念，恣意下載音樂、影片等。這個世界現階段尚難依靠「王法」，甚至是挑戰王法，因此造就了成千上萬個海賊王。
2.人人都可以成名
網路世界的發展徹底實現了美國普普藝術家安迪沃荷（Andy Warhol）的名言：「每個人都有十五分鐘成名的時間。」只不過在網路時代，人們所擁有的，並非出名的時間，而是點閱率，每個人都有自己的專屬點閱率。
網路是名人的製造機，最能凸顯網路安迪沃荷現象的非YouTube莫屬。網路滿足人們表演的欲望，同時也滿足人們擔任裁判的欲望。誰有才華，不再是「少數」的專家說了算，而是廣大的網友們；點閱率讓素人一夕之間變成名人，讓無名小卒（nobody）變成大人物（somebody），台灣的小胖、英國的蘇珊大嬸，便是憑藉網路驚人的力量而迅速爆紅。
破除宅迷思
宅≠窩在家；宅≠疏離、反社會
媒體多賦予「宅」反社會的形象，認為所謂的宅男宅女，就是一群足不出戶、個性冷漠疏離的年輕人，只沉溺在自己的世界裡。但我們必須先認知到，宅現象的出現是有個先決的社會條件：就是大量地使用電腦、網路。
過去我們往往會認為網路與實體世界是分開的，要使用網路，一定得待在家裡或室內，可是現在智慧型手機愈來愈發達，iPad走到哪裡都可以上網，因此，大眾對宅的定義也勢必會愈來愈模糊。
深入行為分析來看，宅現象的核心其實是充分利用網路世界。網路世界的好處是資訊龐大浩瀚，幾乎無所不包，並且有空間讓人充分表達意見、充分享受社交連結。不可否認，宅現象確實有某些負面影響，但並不是全部，去年８８水災時，就曾透過網路力量發動集體救災，可見，那些長時間使用網路的人，其實仍舊接觸大量時事資訊，並且有自己的想法和作法。此外，宅男宅女其實很重視「草根」，所謂草根民主，就是這些人之間會有意見表達行為的存在，會想要表達自己，但一般社會大眾常常忽略這一點，其實宅男宅女真的不必然是反社會的，有時他們對社會事件的想法和意見，常常比你我來得更豐富。
別被「宅」的表面意涵所局限
很多人怕宅，害怕自己或他人淪為網路的奴隸，事實上宅沒什麼好怕的。美國Ｎ世代創新網董事長唐．泰普史考特（Don Tapscott）2008年出版的《N世代衝撞：網路新人類正在改變你的世界》中，提到某些人患了「Ｎ世代恐懼症」，這些人認為隨著網路長大的世代是愚蠢的世代，網路對他們的智力造成重大的傷害；網路世代沉溺於虛擬世界，失去社交能力；他們不知羞恥，張貼傷風敗俗的照片；他們自戀自私，有嚴重的人格缺陷；他們依賴成性，沒有獨立生活的能力；他們沒有法律觀念，到處偷竊別人的智慧財產；他們喜歡暴力電玩，無法分辨是非善惡。
而該書正是大力破除這些刻版印象，作者從人格特質、能力表現，到公民參與一一舉證，指出人們對網路的負面判斷，都是錯誤的認知，這個世代其實表現得很好。作者列出這個世代「重視自由和選擇的自由。他們希望量身打造各種東西，把東西變成他們的。他們是天生的協同工作者，喜歡談話，不是訓話。他們會對你和你的組織品頭論足。他們堅持品德操守。他們喜歡玩樂，連在職場和學校也是一樣。速度本來就應該快。創新是生活的一部分。」並且剴切地指出，人們對網路世代的恐懼，根本是來自於對未知的恐懼。
我個人挺贊成這種觀點。在我的定義中，「宅」就是一種次文化，而每一種次文化對社會都有正面和負面的影響。在台灣，「宅」這個次文化還在發生、還在成長，社會大眾難免會以偏頗、負面的角度來看待。但我在進行文化研究時，會願意相信社會針對不法、偏差的行為自有糾正的力量，抱持這種心態，就不會專注在負面部分，也才能真正瞭解這群人為什麼這麼做，也不忽略他們在創造新文化上的優點。
舉例來說，宅最典型的貢獻就是維基百科，他們開創了新資訊！
尾隨著「宅」的各種次文化將百花盛開
目前，一般民眾和媒體所認知的「宅」，與次文化定義上的宅，界線上仍然相當模糊。我預測「宅」的定義會不斷分化，現在台灣只有「宅」這個字眼來描繪這樣的文化和現象，而且是借用日本的辭彙，但在國外，其實有各式各樣的語言去描述這個族群，台灣應該要學習，網路世代的人其實有許多不同的生活主張和風格，不該單用一個「宅」字來打翻一船人。在社會學上，正確的名詞非常重要，要尊重某一群人，最基本的，就是先給一個正確的名稱，如此才不會造成過度渲染，不然，把明明不同的人歸為同類，就相當不公平。透過一些名詞上的更正、正名，才可能以更開闊的心胸去接受其他族群，假使一概而論，不僅太過偏頗，也無法瞭解某些族群的真正想法。
台灣次文化的時代真的來臨了，有好多豐富的生活方式，走在街上，我們會看到好多人穿著潮Ｔ、奇裝異服或刺青，也有人熱愛極限運動。這些人都很正常，只是生活態度和價值觀跟大多數人不一樣，但絕非社會敗類或偏差分子，人們不能因為不瞭解，就對這些新興的次文化貿然做出負面的評價。將來，次文化會愈來愈多、愈來愈蓬勃精采，而每個次文化都有權利獲得多一些尊重、多一些空間。
