美國勞工部9日發表就業數據：去年12月美國失業人口多了52.4萬人，失業率飆升到7.2%，是16年來新高；而2008一整年的失業人口達260萬人，也創下1945年，也就是二戰結束以來最高紀錄。很多人擔心，這次經濟危機會不會重蹈1929年世界經濟大恐慌覆轍？
1929年美國經濟大蕭條，延燒到北美洲、歐洲、日本和世界其他工業區均出現經濟大衰退。1930到32年間，美國每年經濟負成長高逾7%。到1933年，實質國內生產毛額足足比1929年少了30%，到1939年才恢復1929年水準。大蕭條造成大量失業，失業率從1929年的3.2%驟增至1933年的24.9%。大規模的失業人口出現於1932年，估計美國1,370萬，德國560萬，英國280萬。全世界大概高達5千萬人失業。這種經濟數字令人不寒而慄。
在此之前，古典經濟學理論普遍認為供給會創造需求，這就是有名的賽伊法則（Say's Law）。因為商品生產出來就有人買，就像當時福特的T型車，只能選黑色的，因為黑色漆乾得快，快才能應付市場需求。另外市場上有隻看不見的手，不但指導資源分配，還有自動調整機能。因此絕不會造成大量失業。因為工資下降，工人需求增加，工人也會減少工作，整個世界沒有不足與過剩。
不幸1929年起，執世界牛耳的紐約股票市場就暴跌30%，此後幾年更連續下跌，投資人血本無歸，沒人敢再花錢，其後果是從農產品到汽車價格都暴跌，大量庫存，大批失業人口，全世界陷入景氣寒冬。
凱因斯1936年出版《就業、利息與貨幣之一般理論》 (The General Theory of Employment, Interest and Money)，提出不同於古典理論的論點，認為市場未能自動恢復均衡，且出現大量失業和商品滯銷，是由於「有效需求」不足。
凱因斯主張在大蕭條下，應是賽依法則的反向：需求創造供給。消費者、投資者、政府、外國人的整體有效需求最重要，需求多少才是關鍵。當景氣低迷，廠商提供過多產品會滯銷，當所提供的商品與服務可能遠超過有效需求的消費，廠商就不願意維持原來的生產，共用的勞動減少，大量永久失業人口於焉產生。凱因斯進而主張政府應該有所作為，透過財政政策或貨幣政策，解決經濟衰退問題。二戰後，凱因斯理論更被發陽光大，歐洲重建計畫，美國羅斯福總統推行新政，無一不是以凱因斯思想為藍本。當時整個凱因斯學派如日中天，連1960年代的美國總統尼克森都要說：「我們都是凱因斯的信徒」。
經濟學理論在1970年代後因石油危機而有新的發展，例如傅利曼（Milton Friedman）為首的貨幣學派，盧卡斯的理性預期學派，基本上都是新古典，都是反凱因斯。但現在的經濟狀況，因為金融海嘯，搞到大量失業，有效需求不足，因此各國救市、刺激景氣的政策大量出爐，彷彿回到戰後的思維。
問題是，現在會不會重回1929年的大蕭條。答案是應該不會。原因是經濟體系的運作，現在已經更清楚。1930年代的數字已大大超乎異常。尤其各國執政團隊，無不挖空心思救市和創造商機。我國的三挺政策：政府挺企業，企業挺銀行，銀行挺員工，就是希望減少失業，穩住經濟。另外發放消費券，政府發紅包，讓大家好過年，看來也已創造熱烈風潮。
我倒是擔心，當各國利率降得如此低，救市金額又如此大，危機一過，反彈恐怕非常迅速。這又解答了另一個問題：景氣未來是L型的不振，還是U型回復？我認為都不是。會是V型反彈，讓你措手不及。
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美國準總統歐巴馬在即將上任之際，寫了封感性十足的公開信給兩個尚未成年的女兒，為這兩年多半時間沒能陪在她們身旁致上歉意，並為自己為何選擇邁向白宮之路做了番解釋。
這封信發表在美國大觀雜誌上，全文翻譯如下：
親愛的馬莉亞和莎夏：
我知道這兩年你們倆隨我一路競選都有過不少樂子，野餐、遊行、逛州博覽會，吃了各種或許我和你媽不該讓你們吃的垃圾食物。然而我也知道，你們倆和你媽的日子，有時候並不愜意。新來的小狗雖然令你們興奮，卻無法彌補我們不在一起的所有時光。我明白這兩年我錯過的太多了，今天我要再向你們說說為何我決定帶領我們一家走上這趟旅程。
當我還年輕的時候，我認為生活就該繞著我轉：我如何在這世上得心應手，成功立業，得到我想要的。後來，你們倆進入了我的世界，帶來的種種好奇、淘氣和微笑，總能填滿我的心，照亮我的日子。突然之間，我為自己譜寫的偉大計畫顯得不再那麼重要了。我很快便發現，我在你們生命中看到的快樂，就是我自己生命中最大的快樂。而我也同時體認到，如果我不能確保你們此生能夠擁有追求幸福和自我實現的一切機會，我自己的生命也沒多大價值。總而言之，我的女兒，這就是我競選總統的原因：我要讓你們倆和這個國家的每一個孩子，都能擁有我想要給他們的東西。
我要讓所有兒童都在能夠發掘他們潛能的學校就讀；這些學校要能挑戰他們，激勵他們，並灌輸他們對身處的這個世界的好奇心。我要他們有機會上大學，那怕他們的父母並不富有。而且我要他們能找到好的工作：薪酬高還附帶健康保險的工作，讓他們有時間陪孩子、並且能帶著尊嚴退休的工作。
我要大家向發現的極限挑戰，讓你在有生之年能夠看見改善我們生活、使這個行星更乾淨、更安全的新科技和發明。我也要大家向自己的人際界限挑戰，跨越使我們看不到對方長處的種族、地域、性別和宗教樊籬。
有時候為了保護我們的國家，我們不得不把青年男女派到戰場或其他危險的地方，然而當我們這麼做的時候，我要確保師出有名，我們盡了全力以和平方式化解與他人的爭執，也想盡了一切辦法保障男女官兵的安全。我要每個孩子都明白，這些勇敢的美國人在戰場上捍衛的福祉是無法平白得到的：在享有作為這個國家公民的偉大特權之際，重責大任也隨之而來。
這正是我在你們這年紀時，外婆想要教我的功課，她把獨立宣言開頭幾行念給我聽，告訴我有一些男女為了爭取平等挺身而出遊行抗議，因為他們認為兩個世紀前白紙黑字寫下來的這些句子，不應只是空話。
她讓我了解到，美國所以偉大，不是因為它完美，而是因為我們可以不斷讓它變得更好，而讓它更好的未竟工作，就落在我們每個人的身上。這是我們交給孩子們的責任，每過一代，美國就更接近我們的理想。
我希望你們倆都願接下這個工作，看到不對的事要想辦法改正，努力幫助別人獲得你們有過的機會。這並非只因國家給了我們一家這麼多，你們也當有所回饋，雖然你們的確有這個義務，而是因為你們對自己負有義務。因為，唯有在把你的馬車套在更大的東西上時，你才會明白自己真正的潛能有多大。
這些是我想要讓你們得到的東西：在一個夢想不受限制、無事不能成就的世界中長大，長成具慈悲心、堅持理想，能幫忙打造這樣一個世界的女性。我要每個孩子都有和你們一樣的機會，去學習、夢想、成長、發展。這就是我帶領我們一家展開這趟大冒險的原因。
我深以你倆為榮，你們永遠不會明白我有多愛你們，在我們準備一同在白宮開始新生活之際，我沒有一天不為你們的忍耐、沉穩、明理和幽默而心存感激。
愛你們的老爹
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